Wat is stralingspneumonitis en hoe wordt het behandeld?

Wat is stralingspneumonitis?

Stralingspneumonitis is een type longbeschadiging. Hoewel pneumonie wordt veroorzaakt door bacteriën of virussen, wordt pneumonitis veroorzaakt door een irriterend middel, vergelijkbaar met een allergie. Stralingspneumonitis komt bij sommige mensen voor nadat ze bestralingstherapieën op hun longen of borstgebied hebben gekregen. Tussen 5 en 15 procent van de mensen die behandeld worden met bestraling voor longkanker ontwikkelen pneumonitis. Iedereen die radiotherapie op de borst krijgt, kan het echter ontwikkelen.

Hoewel het gewoonlijk ongeveer 4 tot 12 weken na de bestralingsbehandeling gebeurt, kan het al binnen 1 week na de behandeling ontstaan. In andere gevallen ontwikkelt het zich heel langzaam in de loop van enkele maanden.

Wat zijn de symptomen?

De belangrijkste symptomen van stralingspneumonitis zijn onder meer:

• kortademigheid
• droge hoest
• een gevoel van volheid in je borst
• griepachtige symptomen

Deze symptomen lijken erg op die van zowel longontsteking als longkanker. Bovendien kan bestralingstherapie vergelijkbare bijwerkingen veroorzaken, zelfs bij mensen die geen stralingspneumonitis ontwikkelen. Als gevolg hiervan negeren veel mensen deze symptomen en krijgen ze geen behandeling.

Als u in de afgelopen maanden bestraling hebt ondergaan en deze symptomen opmerkt, waarschuw dan zo snel mogelijk uw arts.

Wat veroorzaakt het?

Stralingstherapie werkt door kankercellen te doden of te beschadigen. Tijdens dit proces kan het ook andere structuren irriteren, waaronder niet-kankerachtige cellen en weefsel. In het geval van stralingspneumonitis veroorzaakt het een ontsteking van de kleine luchtzakken, de alveoli, in uw longen. Dit maakt het moeilijker voor zuurstof om door je longblaasjes te komen en in je bloedbaan.

Zijn er risicofactoren?

Sommige mensen zijn meer geneigd dan anderen om stralingspneumonitis te ontwikkelen na bestralingsbehandeling. De grootste factor betreft de grootte van het gebied dat de bestralingsbehandeling ontvangt. Hoe groter het gebied, hoe groter het risico op het ontwikkelen van stralingspneumonitis. Sommige nieuwere, computer-geassisteerde stralingstechnieken verminderen dit risico door straling nauwkeuriger te leveren.

Andere dingen die uw risico kunnen verhogen zijn onder andere:

• ontvangen van hogere doses straling
• met een slechte longfunctie voorafgaand aan de behandeling
• vrouwelijk zijn
• ouder zijn
• roken

Bovendien kan het nemen van chemotherapie drugs tijdens het ontvangen van bestraling ook uw risico verhogen. Chemotherapie medicijnen die uw risico kunnen verhogen zijn:

• actinomycine D
• cyclofosfamide
• vincristine
• bleomycine
• methotrexaat
• mitomycine
• doxorubicine

Hoe is het gediagnosticeerd?

Stralingspneumonitis is moeilijk te onderscheiden van andere aandoeningen, waaronder longontsteking en longkanker zelf. Er is geen test om te bepalen of u het al dan niet heeft, dus uw arts zal waarschijnlijk beginnen door andere oorzaken uit te sluiten voordat een diagnose wordt gesteld.

Om dit te doen, moeten ze een aantal aanvullende tests uitvoeren, waaronder:

• X-thorax. Deze test geeft uw arts een basisbeeld van uw longen. Stralingspneumonitis veroorzaakt vaak een troebel gebied op de röntgenfoto's van de borst.
• CT-scan op de borst. Deze computergestuurde röntgenfoto biedt een 3D-beeld van uw longen, dat aanvullende informatie kan bieden die een röntgenfoto niet kan bieden.
• Borst MRI-scan. Een MRI biedt een zeer gedetailleerd beeld dat uw arts kan gebruiken om iets te bekijken wat ze tijdens een röntgenfoto of CT-scan hebben gevonden. MRI-scans zijn met name nuttig om onderscheid te maken tussen pneumonitis en veranderingen in kankertumoren.
• Longfunctietest. Deze test gebruikt een spirometer om de hoeveelheid lucht te meten die in en uit je longen stroomt. Het geeft uw arts een beter beeld van hoe goed uw longen functioneren.

Hoe wordt het behandeld?

Behandeling voor stralingspneumonitis hangt af van hoe ernstig de aandoening is. Voor de meeste mensen verdwijnen de symptomen vanzelf vanzelf binnen 7 tot 10 dagen na verschijnen. Meer ernstige gevallen vereisen echter een agressieve behandeling.

De meest voorkomende behandeling voor ernstige pneumonitis is een lange reeks corticosteroïden, zoals prednison. Dit zijn krachtige ontstekingsremmende medicijnen die ontstekingen in uw longen kunnen verminderen door uw immuunsysteem te onderdrukken. Houd er rekening mee dat dit ook uw risico op het ontwikkelen van een infectie kan verhogen, zodat uw arts u mogelijk extra advies kan geven om uzelf te beschermen tegen infecties tijdens het gebruik ervan.

Afhankelijk van uw symptomen, heeft u mogelijk ook zuurstoftherapie nodig om uw ademhaling te verbeteren. Dit omvat het toedienen van extra zuurstof via een gezichtsmasker of kleine slangetjes door uw neusgaten.

Andere behandelingen voor stralingspneumonitis omvatten:

• decongestiva
• hoest suppressants
• luchtwegverwijders
• niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's)

Wat zijn de complicaties?

Stralingspneumonitis kan blijvende effecten hebben, vooral in ernstigere gevallen die niet worden behandeld. Na verloop van tijd kan het zich ontwikkelen tot stralingsfibrose als uw symptomen niet verbeteren. Dit verwijst naar permanente littekens van uw longweefsel. Het begint meestal 6 tot 12 maanden na bestraling, maar het kan wel 2 jaar duren om zich volledig te ontwikkelen.

De symptomen van stralingsfibrose komen overeen met die van pneumonitis, maar zijn meestal ernstiger. Als u stralingspneumonitis heeft die aanvoelt als verergerend, kan uw arts controleren op tekenen van fibrose.

Hoe ziet herstel eruit?

De meeste mensen herstellen binnen één of twee weken van stralingspneumonitis. Als u corticosteroïden moet gebruiken, ziet u mogelijk binnen een dag of twee een belangrijke vermindering van uw symptomen.

Terwijl u geneest, zijn er ook dingen die u kunt doen om uw symptomen te beheersen, waaronder:

• het drinken van veel vocht om je keel vochtig te houden
• een bevochtiger gebruiken om vocht aan de lucht toe te voegen
• slapen op extra kussens om je bovenlichaam op te heffen en de ademhaling gemakkelijker te maken
• binnenblijven op zeer koude of warme en vochtige dagen, die uw longen kunnen irriteren
• rusten zodra je je kortademig voelt

Wat zijn de vooruitzichten?

Stralingspneumonitis is een risico voor iedereen die bestralingen op de borst krijgt. Hoewel veel gevallen binnen een week of twee verdwijnen, worden sommigen uiteindelijk stralingsfibrose, wat permanente littekens veroorzaakt. Als u onlangs een bestralingstherapie heeft ondergaan of van plan bent, zorg er dan voor dat u weet hoe u de symptomen van stralingspneumonitis kunt herkennen, zodat u zo snel mogelijk met de behandeling kunt beginnen als u het nodig hebt.