Wat doet de milt?

Overzicht

De milt maakt deel uit van het lymfestelsel van uw lichaam. Het lymfestelsel helpt bij het verwijderen van cellulair afval, handhaaft vochtbalans en maakt infectiebestrijdende witte bloedcellen voor het immuunsysteem en activeert deze. Het is ook verantwoordelijk voor het maken van stoffen die een belangrijke rol spelen bij ontstekingen en genezing.

De milt zit in het bovenste gedeelte links van je buik. Het zit achter je ribben, onder je middenrif, en boven en achter je buik.

Dit vuistvormige, langwerpige orgel is paars en weegt ongeveer 6 gram bij gezonde personen. Het kan aanzienlijk groter worden als iemand ziek of gewond is. Je milt is betrokken bij de immuunrespons van je lichaam en bij het recyclen van oude bloedcellen.

Functie

Een van de belangrijkste taken van de milt is om je bloed te filteren. Het beïnvloedt het aantal rode bloedcellen dat zuurstof door het hele lichaam vervoert, en het aantal bloedplaatjes, dat zijn cellen die helpen bij het stollen van bloed. Dit gebeurt door het afbreken en verwijderen van cellen die abnormaal, oud of beschadigd zijn.

De milt slaat ook rode bloedcellen, bloedplaatjes en infectiebestrijdende witte bloedcellen op.

De milt speelt een belangrijke rol in de reactie van uw immuunsysteem. Wanneer het bacteriën, virussen of andere bacteriën in uw bloed detecteert, produceert het witte bloedcellen, lymfocyten genaamd, om deze infecties te bestrijden.

Aandoeningen die de milt beïnvloeden

Veel verschillende aandoeningen kunnen ervoor zorgen dat de milt groter wordt, vooral ziekten die ervoor zorgen dat bloedcellen te snel afbreken. Een overmatige vernietiging van bloedcellen kan bijvoorbeeld de milt overwerken en deze laten vergroten.

Andere aandoeningen die een vergrote milt veroorzaken zijn:

• bacteriële, virale en parasitaire infecties zoals syfilis, tuberculose, endocarditis, mononucleosis (mono) en malaria
• bloedkankers zoals de ziekte van Hodgkin, leukemie en lymfoom
• leverziekten zoals cirrose
• hemolytische anemie
• stofwisselingsstoornissen zoals de ziekte van Gaucher en de ziekte van Niemann-Pick
• een bloedstolsel in een ader van de milt of lever

Wanneer je milt groter wordt, kan het je bloed niet zo efficiënt filteren als het ooit deed. Het kan per ongeluk normale rode bloedcellen en bloedplaatjes filteren, waardoor er minder gezonde bloedcellen in uw lichaam achterblijven. Een vergroting van de milt die leidt tot de vernietiging van te veel bloedcellen is een aandoening die hypersplenisme wordt genoemd.

Een vergrote milt kan in het begin geen symptomen veroorzaken. Uiteindelijk kan het pijnlijk worden. Als je milt te groot wordt, kan hij scheuren. De milt kan ook direct letsel oplopen of scheuren na een harde klap in de buik, een ribfractuur of een ander ongeluk. Dit kan leiden tot verwijdering van de milt.

De miltgezondheid behouden

Het is moeilijk om de gezondheid van de milt te beschermen. Veel oorzaken van een vergrote milt, zoals kanker of bloedcelafwijkingen, zijn onvermijdelijk. Er zijn echter enkele te voorkomen oorzaken van een vergrote milt, zoals het voorkomen van infecties of verwondingen die dit kunnen beschadigen. Hier zijn een paar tips:

• Deel persoonlijke items zoals zilverwerk, tandenborstels of drankjes niet met andere mensen, vooral niet als je weet dat ze ziek zijn geweest met een infectie zoals mono.
• Als u voetbal of andere contactsporten speelt, moet u een veiligheidsuitrusting dragen, inclusief vulling, om uw milt en andere organen te beschermen tegen verwonding.
• Gebruik een condoom elke keer dat je seks hebt met een nieuwe, ongeteste partner om je te beschermen tegen seksueel overdraagbare infecties.
• Als u alcohol drinkt, doe dat dan met mate om uw lever te beschermen en cirrose te vermijden. (Matig drinken betekent niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen, en twee voor mannen.)
• Draag altijd je veiligheidsgordel wanneer je autorijdt of rijdt.

Als u een vergrote milt ontwikkelt, volg dan het behandelingsplan dat uw arts aanbeveelt. Vermijd contactsporten en andere high-impact-activiteiten tot uw arts dit heeft gedaan.

Kun je leven zonder een milt?

Ja, je kunt leven zonder je milt. Het is een belangrijk orgaan, maar niet essentieel. Als het is beschadigd door ziekte of letsel, kan het worden verwijderd zonder uw leven te bedreigen. De operatie om je milt te verwijderen wordt een splenectomie genoemd.

Je lymfeklieren en lever kunnen veel van de belangrijke functies van de milt overnemen. Maar zonder je milt zul je eerder infecties krijgen. En als je ziek wordt, kan het langer duren dan normaal om te herstellen.

Afhankelijk van uw leeftijd en uw algehele gezondheid, zal uw arts u waarschijnlijk aanbevelen om u te laten vaccineren tegen infecties zoals deze:

• Haemophilus influenza type b (Hib)
• influenza (de griep)
• hersenvliesontsteking
• tetnus, difterie en kinkhoest (Tdap)
• gordelroos
• waterpokken
• HPV (humaan papillomavirus)
• mazelen, bof en rubella (MMR)
• longontsteking

Afhalen

Hoewel je milt geen groot orgaan is, speelt het veel belangrijke rollen in je lichaam. Het helpt oude en beschadigde bloedcellen te verwijderen en produceert cellen die infecties bestrijden om uw gezondheid te beschermen. De milt maakt ook bepaalde stoffen die een belangrijke rol spelen bij ontstekingen en genezing.

Infecties en verwondingen kunnen uw milt beschadigen en deze laten vergroten of zelfs scheuren. Als de schade groot is, kan een operatie nodig zijn om je milt te verwijderen. Je kunt een normaal, gezond leven leiden zonder een milt. Maar u moet extra voorzorgsmaatregelen nemen om infecties te voorkomen.