Lange-termijn effecten van onbehandelde hepatitis C

Overzicht

Hepatitis C is een door bloed overgedragen virus dat ontsteking van de lever veroorzaakt. Hoewel chronische hepatitis C tot 3,9 miljoen mensen in de Verenigde Staten treft, zijn er nog steeds tientallen anderen die niet gediagnosticeerd zijn en geen behandeling zoeken.

Het probleem is dat hepatitis C bekend staat als een stil virus en dat ergens tussen de 70 en 80 procent van de mensen vele jaren zonder symptomen leeft. Maar er zijn ernstige langetermijneffecten van onbehandelde hepatitis C waarvan u zich bewust moet zijn.

cirrhosis

Het gebied van het lichaam dat het meest wordt getroffen door hepatitis C is de lever. Cirrose is een chronische leveraandoening die ontstaat wanneer littekenweefsel gezonde weefsels binnen de lever zelf gaat overnemen. Deze littekens vertragen de bloedstroom en verhinderen dat de lever voedingsstoffen en toxines kan verwerken.

Cirrose kan veel ongewenste schade aan de lever veroorzaken zonder ooit ontdekt te worden, en het kan aandoeningen veroorzaken zoals:

• geel worden van de huid en het wit van de ogen (geelzucht)
• chronische blauwe plekken en bloedingen
• galstenen
• vochtophoping in de buik (ascites)
• pijnlijke zwelling van benen en voeten (oedeem)
• vergroting van de milt (splenomegalie)
• een verhoging van de bloeddruk in het portale veneuze systeem van het lichaam (portale hypertensie)
• vergiftiging van de hersenen door het onvermogen om ammoniak in de lever te verwerken (hepatische encefalopathie)
• chronische verzwakking van de botdichtheid (botziekte)

Leverkanker

Voor elke 100 mensen met de diagnose hepatitis C sterft één tot vijf aan cirrose of leverkanker. In feite ontwikkelen veel mensen met cirrose uiteindelijk leverkanker.

De link is zo sterk, omdat wanneer uw lever cellen begint te produceren om cirrose te bestrijden, sommige van deze nieuwe cellen kunnen muteren in kankercellen en tumoren kunnen ontwikkelen. Het probleem is dat de kanker vaak onopgemerkt blijft totdat ernstige symptomen zich beginnen te manifesteren.

Enkele symptomen om op te letten zijn onder andere:

• pijn of knobbeltjes aan de rechterkant van de buik
• pijn in de rug of rechterschouder
• extreem verzadigd voelen na nauwelijks te hebben gegeten
• thee gekleurde urine
• bleke ontlasting
• vergroting van de borsten of testikels

Behandelingen voor leverkanker variëren van een verscheidenheid aan opties, waaronder ablatie (het kankerweefsel vernietigen), chemotherapie of een levertransplantatie.

Acuut leverfalen

Van de 100 mensen met de diagnose hepatitis C krijgen 60 tot 70 chronische leveraandoeningen. Indien onbehandeld, leidt dit tot volledig leverfalen. Alleen al in de Verenigde Staten sterven ongeveer 19.000 mensen elk jaar vanwege een terminale leverziekte gerelateerd aan hepatitis C.

Het goede nieuws is dat leverfalen kan worden opgespoord door middel van een bloedtest, CT-scan of leverbiopsie. Maar de enige huidige behandeling voor totaal hepatitis C-gerelateerd leverfalen is een levertransplantatie.

Wetenschappers werken er snel aan nieuwe behandelingen voor leverfalen te ontwikkelen, zoals:

• Kunstmatige leverondersteunende apparaten die het werk kunnen doen een falende lever kan niet langer doen. Dit nuttig respijt geeft de lever de tijd om zichzelf te regenereren en te genezen. Een voorbeeld is het extracorporeale leverondersteuningsapparaat (ELSD), dat succes heeft gehad in proeven.
• Hepatocyttransplantatie omvat de transplantatie van een klein deel van de levercellen. Met deze optie blijft de lever intact, waardoor cellen kunnen regenereren.
• Xenotransplantatie, die de menselijke lever vervangt door een dierlijke lever of cellen en weefsels, kan worden gebruikt om het proces van het ontvangen van een menselijke levertransplantatie te versnellen.

De afhaalmaaltijden

Hoewel hepatitis C langdurige behandelingen en pijnlijke injecties in het verleden met zich meebracht, worden de behandelingen tegenwoordig snel verbeterd. De medicijntherapieën van vandaag zijn niet alleen effectief, maar ook gemakkelijker te nemen. Als u denkt dat u mogelijk hepatitis C heeft of recentelijk de diagnose hebt gekregen, neem dan contact op met uw arts, zodat deze vroeg kan worden behandeld. Laat het virus uw toekomst niet kiezen.