Hoe weet ik of mijn geavanceerde borstkankertherapie werkt?

Weten of je huidige therapie echt alles doet om je borstkanker te verslaan, is op zijn zachts gezegd moeilijk. Hier zijn enkele dingen om over na te denken of te overwegen.

Wat zijn de symptomen van uitgezaaide kanker?

Het is niet altijd gemakkelijk om te bepalen of kanker vordert, ondanks de behandeling. Dat komt omdat het niet altijd meteen nieuwe symptomen veroorzaakt.

Enkele zeer algemene symptomen van borstkanker metastase zijn:

• vermoeidheid
• verlies van eetlust
• doof gevoel
• zwakheid
• gewichtsverlies

Wat de zaken bemoeilijkt, is dat sommige van diezelfde symptomen slechte bijwerkingen kunnen zijn van behandelingen zoals:

• chemotherapie
• hormoontherapie
• gerichte behandelingen
• bestraling

Borstkanker kan zich overal in het lichaam verspreiden. De meest voorkomende sites zijn botten, hersenen, lever en longen. De symptomen die u heeft, zijn afhankelijk van waar de kanker zich heeft verspreid en hoe groot de tumoren zijn.

Als u bijvoorbeeld moeite heeft om te plassen, kan dit betekenen dat een tumor de zenuwen in uw rug knelt. Hier zijn enkele andere symptomen van nieuwe uitzaaiingen per site:

• Bot: Je hebt misschien progressieve scherpe of doffe pijn in je botten en gewrichten. Er kan ook wat zwelling zijn. Botbreuken en compressie van de wervelkolom zijn ook tekenen van botmetastasen.

Wanneer botten door kanker worden beschadigd, kunnen ze calcium in uw bloed afgeven. Dit staat bekend als hypercalciëmie. Sommige symptomen van hypercalciëmie zijn misselijkheid, obstipatie, dorst, prikkelbaarheid, slaperigheid en verwarring.

• Hersenen: Symptomen kunnen zijn hoofdpijn, duizeligheid, problemen met het gezichtsvermogen, evenwichtsverlies, misselijkheid of braken. Er kunnen ook veranderingen zijn in persoonlijkheid of gedrag, verwarring of zelfs aanvallen.
• Lever: Buikpijn, vooral aan uw rechterkant, zou kunnen betekenen dat kanker uw lever heeft bereikt. Andere indicatoren zijn een opgeblazen gevoel in de buik, verlies van eetlust, misselijkheid, braken, jeukende huid, uitslag en geelzucht, waardoor geel worden van uw huid of ogen.
• longen: Kortademigheid, chronische hoest, bloed ophoesten, pijn op de borst of chronische infecties aan de borst kunnen te wijten zijn aan tumoren in uw longen.

Meld deze en andere nieuwe symptomen meteen aan uw arts.

Hoe houden we de behandeling bij?

Bij sommige behandelingen weet je vrij snel dat ze falen. Het kan maanden duren om anderen te evalueren. Bij vergevorderde borstkanker kan een behandeling die al een tijd goed werkt plotseling niet meer werken.

Daarom spelen jij en je oncologieteam allebei een cruciale rol bij het beoordelen van de effectiviteit van je behandeling.

Uw rol is om de behandelingsrichtlijnen te volgen en uw arts op de hoogte te houden van nieuwe of verergerende symptomen. Als u zich zorgen maakt, zelfs als u denkt dat ze van ondergeschikt belang zijn, verwerp ze dan niet. Goede communicatie staat centraal.

Tijdens de behandeling zal uw arts de tekenen en symptomen controleren, fysieke onderzoeken uitvoeren en een aantal tests uitvoeren. Hoe vaak u wordt gezien en getest, hangt af van gebieden met bekende uitzaaiingen en het type behandeling dat u krijgt.

Als er een nieuwe metastase wordt vermoed, zijn er een aantal tests om te bepalen of dat het geval is. Onder hen zijn:

Bloedtesten

Bloedonderzoeken worden vaak gebruikt om de behandeling te controleren. Tumormarkers in uw bloed kunnen wijzen op ziekteprogressie en helpen bij het nemen van beslissingen over de behandeling.

Bloedchemische tests kunnen uw arts een idee geven als bepaalde organen goed functioneren en kunnen meten:

• leverenzymen, inclusief bilirubine, om de leverfunctie te bepalen
• kalium-, chloride- en ureumstikstofniveaus om de lever- en nierfunctie te evalueren
• calciumgehaltes om de gezondheid van botten en nieren te testen

Als de resultaten van bloedchemie twijfelachtig zijn, kunnen beeldvormingstests helpen bepalen of kanker zich heeft verspreid naar een nieuw gebied.

Beeldvormingstests

• CT-scan of MRI-scan: Scans van uw hoofd, borst, buik of bekken kunnen helpen bij het opsporen van kanker die zich heeft verspreid naar uw hersenen, longen of lever. Ze kunnen ook kanker in je ruggengraat detecteren.
• X-ray: Deze eenvoudige imaging-test kan uw arts specifieke botten, uw borst of uw buik van naderbij bekijken.
• Botten scan: Als u op meerdere gebieden botpijn ervaart, is een botscan op het volledige lichaam een ​​goede manier om te zien of kanker zich overal in uw lichaam heeft verspreid.
• PET-scan: Deze test is goed in het vinden van kanker die zich heeft verspreid naar de lymfeklieren en andere delen van uw lichaam.

Andere tests

• bronchoscopie: Dit is een procedure waarbij een dun instrument, een bronchoscoop genoemd, in uw keel en in uw longen wordt ingebracht. Het instrument heeft een kleine camera aan het uiteinde, zodat uw arts kan controleren op tekenen van kanker.
• biopsie: Een monster van verdacht weefsel kan onder een microscoop worden geanalyseerd om te bepalen of het kankerachtig is.

Beslissen over de volgende stappen

De belangrijkste doelen van een geavanceerde borstkankerbehandeling zijn om het leven te verlengen en de symptomen onder controle te houden. Als uw huidige behandeling werkt, kunt u deze voor onbepaalde tijd blijven gebruiken.

Als uw huidige behandeling niet werkt, is er geen reden om door te gaan. Praat met uw arts over welke andere behandelingen geschikt kunnen zijn. Houd deze punten in gedachten:

• uw behandelingsdoelen
• hoe kan worden verwacht dat een andere behandeling werkt
• hoe de behandeling zal worden beheerd en gecontroleerd - en hoe dat allemaal in uw leven past
• het evenwicht tussen mogelijke voordelen en mogelijke bijwerkingen
• of en hoe bijwerkingen effectief kunnen worden beheerd
• uw algehele kwaliteit van leven

U wilt misschien ook de mogelijkheid bespreken om deel te nemen aan een klinische studie voor gevorderde borstkanker. Als u voldoet aan de toelatingsvoorwaarden, heeft u mogelijk toegang tot nieuwe en experimentele behandelingen die uw arts niet kan aanbieden.

Stel vragen en laat uw wensen bekend zijn.

Wanneer u alle behandelingsopties hebt geprobeerd en uw kanker zich nog steeds ontwikkelt, kunt u besluiten om de behandeling van de kanker te stoppen.

Als dat uw keuze is, kunt u nog steeds palliatieve zorg ontvangen. Dat zou pijnbeheer omvatten, evenals hulp bij andere symptomen. Uw arts kan u meer informatie geven over thuiszorg en hospiceprogramma's om u en uw gezin te helpen het hoofd boven water te houden.